La APM tiene un plan de expansión de tres etapas para el puerto, en la provincia de Manabí, que culminará con la construcción de un terminal de contenedores de 15m con capacidad para recibir embarcaciones de 2.400 contenedores TEU (o de 20 pies equivalentes).

Padilla señaló que Ecuador necesita un puerto de aguas profundas, pues los otros puertos como Guayaquil y Esmeraldas se ven afectados por ríos y tienen problemas de sedimentos y Puerto Bolívar se utiliza exclusivamente para bananas. Manta constituye el puerto ecuatoriano más apto para una instalación de aguas profundas, afirmó.

El desarrollo del puerto se ejecutará en tres etapas. La primera comprende el desarrollo de un calado de 12m en el muelle 1 y equipamiento para el manejo de contenedores. La segunda fase, que será impulsada por el crecimiento de la carga manejada, contempla una inversión de US$25mn en más equipos, incluidas grúas. La última etapa también se verá impulsada por el aumento de la carga y corresponde a la construcción de un puerto de aguas profundas, que tiene un precio de referencia de US$170mn.

Se prevén dos escenarios alternativos para el desarrollo. Según el primero, la concesión se adjudicaría al grupo que se comprometa a iniciar la construcción de un puerto de aguas profundas dentro de cinco años. En el caso de que más de un grupo ofreciera esto, el adjudicatario se escogería en base al precio.

Si nadie ofrece esto, la concesión se adjudicará a la empresa que invierta US$19mn en los primeros ocho años de la concesión para avanzar en las fases uno y dos, indicó Padilla.

El ejecutivo y otros funcionarios de APM se embarcarán en un roadshow que abarcará cuatro países el 15 de enero que visitará Panamá, Valparaíso, en Chile, Long Beach, California y Singapur. Posteriormente, se recibirán expresiones de interés por 30 días antes del período de precalificación de abril.

En mayo se inaugurará un data room por un mes y medio, lapso en el cual se pueden afinar las propuestas de las empresas precalificadas previo a la adjudicación de la concesión en julio. La concesión durará cerca de 30 años, aunque esto no se decidirá en forma definitiva hasta la inauguración del data room y la evaluación de las propuestas de los interesados.