La erupción del volcán Tungurahua ha afectado unas 19,000 hectáreas de cultivos en dos provincias en el centro andino de Ecuador, informó ayer la Secretaría de Comunicación de la Presidencia.

La ceniza volcánica y los flujos de material magmático en la provincia de Chimborazo han dañado unas 12,000 hectáreas de cultivos y pastizales, así como otras 7,000 hectáreas en la provincia de Tungurahua.

El volcán, de 5,029 metros de altura sobre el nivel del mar, se encuentra desde el pasado viernes en una etapa “crítica”, que podría durar meses o años, en su actual proceso eruptivo que comenzó en 1999.

La actividad volcánica ha asolado algunos pueblos y extensas zonas de cultivos maíz, patatas, cereales, hortalizas y pastizales.

El volcán se encuentra en el límite de las dos provincias andinas y su actividad también ha afectado a más de 13,000 personas que habitan en zonas vecinas.

Unas mil familias han sido evacuadas de los poblados de Bilbao y Cusúa, dos de los más afectados por la actividad volcánica, mientras el Gobierno prepara acciones para desalojar a los habitantes de los de Chacauca, Juive y Pontón, asentados también en zonas de alto riesgo. Decenas de reses y otros animales domésticos y silvestres han muerto por los flujos del material magmático, que bajan desde el cráter por las quebradas a gran velocidad, en forma de aludes.

Bilbao, que se ha convertido en un pueblo polvoriento y abandonado, que sólo recibe a algunos de sus hombres durante la mañana, que se despiden en la tarde para acudir a los albergues en otras zonas, pues las 90 familias que habitaban el poblado se han refugiado en albergues en Cotaló y Penipe.