Poco antes los había guiado por el Canal del Amor, Canal de los Tiburones y en hacer esnorkel en Punta Estrada. Aprende inglés, lee sobre ecología, historia y turismo.

Santillán comenta que durante 27 años fue pescador, pero dejó la faena para dedicarse al turismo porque las limitaciones a la pesca en la reserva marina le cerró los espacios de trabajo y ya no era rentable.

En ese recorrido estaba Víctor Vásquez con un grupo de turistas quiteños. El trato con los visitantes nacionales es diferente, conocen algo y no son tan curiosos como los extranjeros, dice el pescador, quien decidió cambiar su actividad desde hace dos años.

Las limitaciones a la pesca en el área de la reserva marina en Galápagos han motivado a pescadores como Luis Santillán y Víctor Vásquez a buscar alternativas de supervivencia, algunos, sin dejar la pesca, han optado por aprovechar sus conocimientos y dirigirlos a una actividad que llaman pesca turística artesanal o vivencial.

En Puerto Ayora, 40 pescadores de las islas Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela que se unieron precisamente con ese propósito presentaron esta nueva propuesta con promociones que incluyen diversos recorridos con el fin de captar turistas. Esta nueva actividad permitirá reducir la pesca, especialmente de pepinos de mar que en el 2007 significó la captura de 1,2 millones por el 40% de los pescadores.

Aunque son solo 40 de los aproximadamente 1.000 pescadores que hay en Galápagos, la meta es que poco a poco se integre el resto. “La mayoría prefiere esperar a ver resultados”, dice Harry Reyes, del área de manejo de recursos marinos del Parque Nacional Galápagos.

Pero la tarea no ha sido fácil, son dos años en el trámite para conseguir la aprobación, dice Mayra Velásquez gerenta de la Cooperativa de Producción Pesquera Artesanal Galápagos en Santa Cruz, que agrupa a 274 pescadores, de los cuales 18 son parte del nuevo proyecto.

Ella recalca las dificultades que debieron enfrentar durante los dos años que demoró el proceso por los trámites y reglamentaciones, en particular de la Digmer (Dirección de Marina Mercante). Inicialmente se pidió a los pescadores comprar un tipo de radios y chalecos y luego obligó a cambiarlos. “Cada chaleco cuesta entre 70 y 80 dólares y son diez, fue doble gasto”, señala Velásquez.

Añade que la falta de créditos para invertir en la remodelación y compra de las embarcaciones es otra preocupación para los pescadores, quienes insisten ante el Banco de Fomento, pero aún no se concretan.

Todo ha sido iniciativa propia, nos han cerrado espacios a una actividad con la que nacimos y no nos han dado alternativas, el 40% de los pescadores está en otras actividades. “Apenas quedan unos cien por semana y eso en Galápagos no alcanza para nada”, expresa Joselino Andrade, dirigente gremial, quien con otro pescador estudia inglés y francés.

Otro grupo de pescadores artesanales impulsa la pesca deportiva porque ayuda a la conservación de los recursos marinos “Al pez se lo pesca y luego se lo libera”, dice el alcalde de San Cristóbal, Pedro Zapata.