Our boat, the Explorer II, was built specifically as a cruise ship, so it had nice features such as stabilizing wings to reduce rolling. Despite these wings, some get seasick on overnight trips. The ship’s cook kindly supplied us with powdered ginger, which we mixed with Ecuadorian chocolate for reasonably good relief. Next time we go on a sea voyage, we will bring ginger capsules.
This fast ship enabled us to visit five islands in four days. These included Espanola, where we saw albatross and blue-footed boobies mate; San Cristobal, which had amazing snorkeling; Rabida, which had red sand beaches and dramatic vistas; Santa Cruz, where the Darwin research station is located; and Baltra, where there were green sea turtle and ghost crab nests.
]]>The Galapagos Islands are actually the tips of giant underwater volcanoes. They have never been attached to the mainland. They were created by fire. They are being steadily destroyed by water. They sit on an ocean plate that is moving southeast at the astonishingly fast rate of seven centimeters a year. This plate is moving over a “hot spot” in the earth’s crust. The two youngest islands, Fernandina and Isabella, are right over this hot spot. They have active volcanoes, and dramatic scenery.
As the islands drift away from the hot spot, their volcanoes become dormant, and they are gradually eroded by wind, rain and sea. The oldest island (three to five million years old, which is actually extremely young for an island), Espanola, farthest to the southeast, is almost flat. Soon it will disappear.
]]>However, students participating in the new international travel course, "Voyage to the Galapagos and Amazon Rainforests," required a slightly different packing list. Along with the parka, students also packed hiking boots, swim trunks, shorts, sandals and a snorkel for the two-week journey to the Galapagos Islands.
]]> This past Winterim, 11 students and seven faculty members and chaperones traveled to the Galapagos Islands and Amazon rainforest in an interdisciplinary course over the College's winter break.The students included:
* John Armitage, a senior from Clifton Park, N.Y.
* Brendan Brady, a senior from Troy, N.Y.
* Mary Brunet, a senior from Parish, N.Y.
* Michelle Davis, a senior from Sherrill, N.Y.
* Jennifer Dawson, a junior from Oakdale, N.Y.
* James Flaherty, a senior from East Williston, N.Y.
* Kevin O'Neill, a senior from Guilderland, N.Y.
* Stephanie Scribner, a senior from Howes Cave, N.Y.
* Joseph Valenti, a sophomore from Clifton Park, N.Y.
Led by Dr. Steve Marqusee, interim dean of SUNY Potsdam's School of Arts and Sciences, the students spent two weeks studying biology, geology, anthropology and environmental studies in the exotic locales of South America.
The other faculty members and chaperones for the trip included Dr. Glenn Johnson, chairman of the Department of Biology; Assistant Professor of Geology Dr. Christopher Kelson and his wife, Christa, an assistant professor of accounting at SUNY Canton. They also included friends of the College Eileen Marqusee, Greg Holland and Sheila Cerwonka.
During their travels in South America, the group explored the ancient city of Quito, Ecuador, and traveled to the Amazon rainforest for three days to study at the Tiputini Biodiversity Station.
They also visited a stone monument denoting the location of the equator at the ancient archeological site of Catequilla, high up in the Andes Mountains in Ecuador, as seen in the photo below. Seen posing, are, from left: Mary Brunet, Glenn Johnson, John Armitage (kneeling), James Flaherty, Angela Ross, Christa Kelson, Kevin O'Neill, Michelle Davis, Steven Marqusee, Eileen Marqusee, Greg Holland, Joseph Valenti, Jennifer Dawson, Sheila Cerwonka and Stephanie Scribner. At top are Christopher Kelson and Brendan Brady.
The group also visited the Bellavista Cloud Reserve, a tropical cloud forest that is located between 1,400 and 2,600 meters above sea level, and the Galápagos Islands, an ecological paradise known as the inspiration for Charles Darwin's "On the Origin of Species."
SUNY Potsdam's Winterim consists of a three-week session for online courses, and a two-week session for on campus and travel courses. The session attracts current SUNY Potsdam students and visiting students from other Associated Colleges of the St. Lawrence Valley -- SUNY Canton, St. Lawrence University and Clarkson University -- as well as students from other public and private colleges throughout New York State. "Voyage to the Galapagos and Amazon Rainforests" was one of two international travel courses offered through Winterim 2011 this year.
For more information about Winterim at SUNY Potsdam, visit www.potsdam.edu/academics/ExtEd/winterim/WinterimWelcome.cfm.
Founded in 1816, and located on the outskirts of the beautiful Adirondack Park, The State University of New York at Potsdam is one of America's first 100 colleges. SUNY Potsdam currently enrolls approximately 4,350 undergraduate and graduate students. Home to the world-renowned Crane School of Music, SUNY Potsdam is known for its handcrafted education, challenging liberal arts and sciences core, excellence in teacher training, and leadership in the performing and visual arts.
]]>No place on earth can compare with the Galapagos Islands of Ecuador. Their place in history is secure by virtue of the revolutionary thoughts that were cultivated during a trip there by Charles Darwin as a naturalist on the HMS Beagle. He famously formulated the theory of evolution by natural selection while visiting the archipelago, his thought processes said to have been sparked by the incredible diversity of life surrounding him. The picturesque beauty of the islands’ rare flora and fauna continue to bring inspiration to travellers that follow in his footsteps and to the lucky residents, both human and nonhuman, that call this paradise home.
The Galapagos Islands are unusual for many reasons, including that, in reality, there are no ‘indigenous’ people. The current human occupants are a conglomeration of nationalities that have come together and begun the process of creating – or evolving – a group identity. As mainland Ecuador is nearly 1000 kilometres away, the tourism industry stakeholders – whether accommodation or tour operators – therefore place an emphasis, almost by necessity, on all things local. One example is the Hostel Casa Blanca, an establishment privately run by Jacqueline Vasquez and her two daughters, who also operate a small art gallery that features the work of local artists. In all undertakings the family strives to minimise its impact on the environment by reducing waste and using unwanted materials to make creative arts and crafts.
As a rule, tours of the islands must be accompanied by licensed guides. This is partly to prevent harm to the fragile ecosystem and partly to ensure that visitors get the absolute most out of their time. The highly regarded Gordon Rocks tour, for example, includes a chance to glimpse hammerhead sharks and provides an up-close and personal experience with Galapagos’ marine life. The islands are the perfect place to learn to scuba dive, with many unforgettable treasures lurking beneath the Pacific’s waves.
The Galapagos Islands through www.galapagos-tours.travel is the first whl.travel destination in Ecuador.
Contact; Steve Nomchong
Yacu Amu Experiences Foch 746 y Juan Leon Mera, 2nd floor
Quito, Ecuador +593 2 2904054
steve@yacuamu.com http://www.galapagos-tours.travel/
En un trabajo de investigación conjunta del Parque Nacional Galápagos (PNG), la Fundación Charles Darwin, la Universidad de Misuri y el zoológico de Saint Louis, se detectó el fenómeno.
]]> El PNG, a través de un comunicado, precisó que el Plasmodium es el parásito causante de la malaria aviar.Algunas especies del parásito “pueden causar graves problemas de salud (...), pero otras son poco dañinas si las condiciones de salud del individuo afectado son apropiadas”, precisa el informe.
Hasta el momento, no se conoce el tipo de Plasmodium presente en los pingüinos investigados, por lo que el grupo de expertos examinará a más especímenes.
El PNG aclaró que el parásito en cuestión no es transmisible a los seres humanos.
Según el PNG, 74 de los reptiles fueron llevadas esta semana para concluir el programa de repoblación en Baltra, que se realizó desde 1980.
"El objetivo era repoblar la isla Baltra con iguanas endémicas, las que, por diferentes motivos, desaparecieron durante la ocupación de la isla por una base militar estadounidense en la segunda guerra mundial", anotó.
Señaló que la especie fue salvada gracias a que en 1933 una expedición científica introdujo de manera experimental 70 animales de Baltra en la vecina isla Seymour Norte -de características similares- y de los cuales el PNG rescató varios ejemplares para trasladarlos a un centro de reproducción y crianza en cautiverio.
"Tras un largo proceso de adaptación al nuevo sistema, en 1991 se repatriaron las primeras 35 iguanas a Baltra", indicó.
El archipiélago de Galápagos, con unos 19.000 habitantes, está ubicado a unos 1.000 km de la costa de Ecuador y desde hace tres décadas forma parte del Patrimonio Natural de la Humanidad, aunque la Unesco lo declaró en riesgo en 2007 debido al aumento del turismo y el ingreso de especies invasivas.
Conformadas por 13 islas principales y 17 islotes en el océano Pacífico, Galápagos aún cuenta con flora y fauna únicas en el mundo como la gigantescas tortugas que dan su nombre a esa región.
Las "encantadas" islas sirvieron de laboratorio natural al científico inglés Charles Darwin para que conciba su teoría sobre la evolución de las especies.
]]>“Se llama así porque durante la colonización los perros traídos del continente eran abandonados y llegaban aquí para comerse los huevos de las iguanas”, cuenta el hombre de mediana edad y piel tostada a dos atentos turistas peruanos.
Santillán comenta que durante 27 años fue pescador, pero dejó la faena para dedicarse al turismo porque las limitaciones a la pesca en la reserva marina le cerró los espacios de trabajo y ya no era rentable.
En ese recorrido estaba Víctor Vásquez con un grupo de turistas quiteños. El trato con los visitantes nacionales es diferente, conocen algo y no son tan curiosos como los extranjeros, dice el pescador, quien decidió cambiar su actividad desde hace dos años.
Las limitaciones a la pesca en el área de la reserva marina en Galápagos han motivado a pescadores como Luis Santillán y Víctor Vásquez a buscar alternativas de supervivencia, algunos, sin dejar la pesca, han optado por aprovechar sus conocimientos y dirigirlos a una actividad que llaman pesca turística artesanal o vivencial.
En Puerto Ayora, 40 pescadores de las islas Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela que se unieron precisamente con ese propósito presentaron esta nueva propuesta con promociones que incluyen diversos recorridos con el fin de captar turistas. Esta nueva actividad permitirá reducir la pesca, especialmente de pepinos de mar que en el 2007 significó la captura de 1,2 millones por el 40% de los pescadores.
Aunque son solo 40 de los aproximadamente 1.000 pescadores que hay en Galápagos, la meta es que poco a poco se integre el resto. “La mayoría prefiere esperar a ver resultados”, dice Harry Reyes, del área de manejo de recursos marinos del Parque Nacional Galápagos.
Pero la tarea no ha sido fácil, son dos años en el trámite para conseguir la aprobación, dice Mayra Velásquez gerenta de la Cooperativa de Producción Pesquera Artesanal Galápagos en Santa Cruz, que agrupa a 274 pescadores, de los cuales 18 son parte del nuevo proyecto.
Ella recalca las dificultades que debieron enfrentar durante los dos años que demoró el proceso por los trámites y reglamentaciones, en particular de la Digmer (Dirección de Marina Mercante). Inicialmente se pidió a los pescadores comprar un tipo de radios y chalecos y luego obligó a cambiarlos. “Cada chaleco cuesta entre 70 y 80 dólares y son diez, fue doble gasto”, señala Velásquez.
Añade que la falta de créditos para invertir en la remodelación y compra de las embarcaciones es otra preocupación para los pescadores, quienes insisten ante el Banco de Fomento, pero aún no se concretan.
Todo ha sido iniciativa propia, nos han cerrado espacios a una actividad con la que nacimos y no nos han dado alternativas, el 40% de los pescadores está en otras actividades. “Apenas quedan unos cien por semana y eso en Galápagos no alcanza para nada”, expresa Joselino Andrade, dirigente gremial, quien con otro pescador estudia inglés y francés.
Otro grupo de pescadores artesanales impulsa la pesca deportiva porque ayuda a la conservación de los recursos marinos “Al pez se lo pesca y luego se lo libera”, dice el alcalde de San Cristóbal, Pedro Zapata.
“Sobre las pretensiones de quererme mandara a la cárcel, por sobre todo ello, hemos construido la obra, que es en realidad la única satisfacción que me queda”, expresó.
El muelle, que mide 70 metros de largo y que tiene un costo de 180.000 dólares, forma parte del Proyecto Complejo Isabela, que representa una inversión total de 350.000 dólares.
La estación televisiva Teleamazonas detalló que la implementación de esta obra permitirá mejorar la distribución de la carga, pasajeros y sector pesquero.
]]>Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural.
La provincia de Galápagos se divide en tres cantones:
* Santa Cruz
* San Cristóbal
* Isabela
Las Galápagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo así el 97,5% de la superficie terrestre del archipiélago. El área restante es ocupada por asentamientos humanos que ya existían al tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivían en cuatro islas. En 1972 un censo determinó que 3.488 personas vivían en Galápagos, pero en la década de 1980 este número se había incrementado notablemente a más de 20.000 habitantes.
En 1986 el mar que rodea a las islas fue declarado reserva marina. UNESCO incluyó a Galápagos en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978, y en diciembre de 2001 se amplió esta declaración para la reserva marina.
Especies de singular importancia que habitan las islas incluyen:
* Tortuga Gigante o Galápago Geochelone elephantopus, que es el animal que dio nombre a las islas.
* Iguana terrestre Conolophus subcristatus y Conolophus palidus'
* Iguana marina, Amblyrhynchus cristatus (la única especie de iguana que procura su alimento en el mar)
* La endémica [[gaviota de lava, Larus fuliginosus ]].
* 13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más conocido es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves enfermas y se conoce como pinzones de Darwin el cual habita en la isla más al norte del archipiélago, Wolf.
* El Pingüino de Galápagos, Spheniscus mendiculus (la única especie que se ha registrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela)
* Una especie de cormorán no volador, Nannopterum harrisi
* El cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis), también endémico.
* La garza enana de las Galápagos.
El archipiélago se conoce por una variedad de nombres. El nombre oficial es Archipiélago de Colón. La primera carta de navegación de las islas, aunque rústica, fue realizada por el bucanero Ambrose Cowley en 1684, y en dicha carta bautizó las islas con los nombres de algunos de sus amigos piratas y de algunos nobles ingleses que apoyaban la causa de los piratas.