Por una parte está la disminución de la producción agrícola, ganadera y de pequeños huertos. Pues en las últimas décadas ha habido una evolución de la estructura parcelaria, afirma Fernando Carvajal, sociólogo y docente de la Universidad de Cuenca.

El catedrático puso como ejemplo el notable debilitamiento de la zona de Yunguilla y las parroquias cercanas, donde progresivamente se ha ido levantando una estructura de quintas vacacionales que ocupan los espacios de los terrenos donde antes se sembraba.

De esta forma se ha ido haciendo cada vez más débil la capacidad productiva de la región, que no ha sido compensada en otras áreas. Como ejemplo de este fenómeno, el catedrático nombró también a la zona de los cantones nororientales donde progresivamente se ha reemplazado las franjas de producción por "barrios satélites".

Otro factor que influye en gran medida en la economía de las familias australes es la limitación del proceso de desarrollo industrial.
Antes había un proceso de intercambio creciente con los países andinos, "que se quedó atrás con la llegada de las políticas neoliberales, lo que hizo que la producción industrial empiece de cero a buscar nuevos mercados", argumentó el docente universitario.

En esta misma línea Carvajal comentó que el costo de la mano de obra es pagado en dólares, lo que se complicó con el fenómeno de la dolarización, más allá de que haya sectores productivos que aplaudan el tema del cambio monetario.

En términos de producción de tecnología y de insumos, la zona del Austro tiene una economía muy débil, esto a consecuencia de las políticas neoliberales donde simplemente había que dedicarse al comercio en lugar de incentivar una producción nacional y procesos investigativos hacia la renovación tecnológica, acotó Fernando Carvajal.

Según Fernando Carvajal, docente de la Universidad de Cuenca, el Austro tiene ventajas comparativas frente a otras provincias para afrontar la crisis económica. Una de ellas es la red institucional, es decir, la capacidad que tienen las instituciones públicas, privadas, organizaciones no gubernamentales, las comunidades y los procesos organizativos que se dan en la sociedad, para establecer una interrelación, que no es característica de otras provincias.

En segundo lugar, sin bien existen grandes procesos especulativos presentes en el Azuay, no hay una corrupción institucionalizada, "lo que permite que se pueda cruzar políticas e iniciativas para afrontar la adversidad de la crisis de precios".

En Azuay hay una cultura de gestión pública heredada en un ambiente de apego a la defensa de la institucionalidad y normas. "Nunca hemos tenido al menos en las últimas cuatro décadas procesos de vulneración de esas fortalezas colectivas".

En cuanto a la corrupción no institucionalizada, Carvajal indicó que en el Austro se cuenta con una cualificación moral y un proceso educativo. "Cuenca es una ciudad universitaria", dijo. El nivel de formación educativo de la gestión burocrática en Cuenca está por encima del promedio nacional. Además existe un proceso de organización de la ciudadanía para vigilar la actuación de los gobernantes.

Carvajal enfatizó que uno de los factores que afectará en gran medida a la economía austral es la crisis de los Estados Unidos, "es realmente compleja y no se le está tomando en la dimensión que esta corresponde". "La gente piensa que estamos bien porque el dólar se ha devaluado comparativamente con otras monedas, lo que favorece a nuestras exportaciones, pero ese es un proceso coyuntural porque a la final tenemos que importar muchos insumos y bienes para la industria y agricultura". Esos productos están teniendo un gran escalonamiento de precios.

La economía ecuatoriana es altamente dependiente del país del norte. Ecuador es la segunda región que más depende de los Estados Unidos en América Latina. "Esto es una gran debilidad", acotó Carvajal.

En el futuro inmediato los efectos de la desestabilización de la economía estadounidense llegarán hasta el Ecuador, pues las remesas de los migrantes progresivamente irán disminuyendo. "Empezamos a vivir un proceso de repatriación de emigrantes, lo que será un problema fuerte en el futuro", añadió el catedrático.

Según el sociólogo, el Austro al igual que el resto del país funciona en gran medida con una economía especulativa. No se ha logrado sostener una línea solidaria. Para Carvajal, mientras no se tenga la capacidad de generar procesos de solidaridad, no se podrá afrontar las crisis de precios.